La planta del tomate (Lycopersicon esculentum Mill.) es una planta perenne tierna que se cultiva como una verdura anual por sus frutos. El tomate es la baya comestible, a menudo roja, de la planta. Aunque es botánicamente una baya, un subconjunto de la fruta, el tomate es una verdura para fines culinarios debido a su sabroso sabor.
La especie se originó en el oeste de Sudamérica y en América Central. La región andina es el centro de origen del género Lycopersicon, y se cree en general que la primera domesticación del tomate se produjo en México. Lo más probable es que el tomate cereza silvestre (Lycopersicon esculentum var. cerasiforme) fuera transportado a México desde Perú. Posteriormente, durante el siglo XVI, se extendió ampliamente a los países de Asia, el Pacífico y Europa, así como al Nuevo Mundo.
El genuino Lycopersicon se compone de aproximadamente 10 especies. Las plantas de tomate son enredaderas, inicialmente decumbentes, que crecen típicamente a 180 cm (6 pies) o más sobre el suelo si están apoyadas, aunque se han criado variedades arbustivas erguidas (variedades determinadas: plantas arbustivas con frutos producidos en yemas terminales), generalmente de 100 cm (3 pies 3 pulgadas) de altura o más cortas. Los tipos indeterminados (más parecidos a la vid con crecimiento indefinido del tallo) son perennes tiernas, que mueren anualmente en climas templados (ya que originalmente son nativas de las tierras altas tropicales), aunque pueden vivir hasta tres años en un invernadero en algunos casos. Los tipos determinados son anuales en todos los climas.
El mundo dedica alrededor de 5,4 millones de hectáreas al cultivo del tomate y la producción total es de unos 182 millones de toneladas, siendo China el 34% del total, seguida de la India, los Estados Unidos y Turquía como principales productores. El rendimiento agrícola mundial medio del tomate se acerca a las 34 toneladas por hectárea. Las granjas de tomate de los Países Bajos son las más productivas, con una media nacional de 480 toneladas por hectárea.
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